Des scientifiques ont donné du LSD à des chiens présentant un comportement proche de l'autisme - cela a modifié leur activité cérébrale
Des choses incroyables se produisent dans le cerveau des chiens lorsqu’ils interagissent avec les gens.
Les beagles et les humains synchronisent leur activité cérébrale lorsqu’ils se font des câlins.
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Une dose unique du médicament psychédélique LSD semble modifier l’activité cérébrale des chiens présentant des traits apparentés à l’autisme lors des interactions sociales. Contrairement aux autres chiens, ces chiens étaient incapables de synchroniser leur activité neuronale avec celle des humains lorsqu'ils étaient caressés, mais tout cela a changé lorsqu'ils ont ingéré la substance trippante.
Décrivant leurs découvertes dans une nouvelle étude, les chercheurs expliquent que les interactions sociales entre humains sont motivées par un « couplage d’activités inter-cerveau », par lequel les individus impliqués développent des modèles correspondants d’activité neuronale dans certaines régions clés du cerveau. Se demandant si ce mécanisme pourrait exister entre espèces, les auteurs de l’étude ont utilisé l’électroencéphalographie pour enregistrer l’activité cérébrale des humains et des chiens lorsqu’ils se mélangeaient.
Les résultats ont montré qu'une telle synchronisation se produit effectivement entre les deux espèces lors de l'observation mutuelle et des caresses. Plus précisément, les chercheurs ont découvert que le couplage des activités intercérébrales était localisé au sein du réseau frontopariétal, impliqué dans la sélection attentionnelle des informations sensorielles.
Au sein de ce réseau, la région frontale traite généralement les signaux visuels tandis que la région pariétale s'occupe des informations somatosensorielles. En conséquence, les données ont montré que la synchronisation était la plus forte dans la région frontale lorsque les chiens et les humains se regardaient, tandis que les caresses déclenchaient un couplage plus fort dans la région pariétale.
La force de cette synchronisation a également augmenté au cours des cinq jours d’expériences, à mesure que les chiens se familiarisaient de plus en plus avec leurs maîtres. Une analyse plus approfondie du flux d'informations lors du couplage de l'activité cérébrale a révélé que les humains sont en grande partie les leaders et les instigateurs de cette synchronisation, les chiens suivant les signaux sociaux de leurs compagnons à deux pattes.
Résumant ces observations, les auteurs de l’étude expliquent que « la force, la direction et les régions cérébrales associées à l’attention du couplage d’activité intercerveau lors des interactions homme-chien sont similaires à celles lors des interactions homme-homme. »
Cependant, lorsque les expériences ont été répétées en utilisant des chiens élevés comme modèles de troubles du spectre autistique (TSA), aucune synchronisation de ce type n'a été observée entre les animaux et leurs coparticipants humains. Ces chiens faisaient également preuve d’une attention réduite lors des interactions avec les gens.
Citant des études antérieures qui ont mis en évidence la capacité du LSD à améliorer le comportement social chez la souris, les auteurs de l'étude ont décidé d'étudier si le médicament pouvait modifier l'activité cérébrale de ces chiens. Effectivement, ils ont découvert qu’« une dose unique de LSD a permis de sauver le couplage intercérébral et l’attention articulaire altérés chez… des chiens mutants, ce qui suggère que le LSD pourrait potentiellement améliorer les déficits sociaux des TSA. »
"La présente étude a deux implications", a déclaré l'auteur de l'étude, Yong Q. Zhang, dans un communiqué. « L’une est que la synchronisation inter-cerveau perturbée pourrait être utilisée comme biomarqueur de l’autisme, et l’autre est que le LSD ou ses dérivés pourraient améliorer les symptômes sociaux de l’autisme. »
Cependant, les chercheurs soulignent que le mécanisme par lequel le LSD provoque ces effets « reste flou » et que des travaux supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si le médicament pourrait ou non être utilisé en clinique.
L'étude a été publiée dans la revue Advanced Science.