La stimulation cérébrale à domicile pourrait être un traitement prometteur contre la dépression, selon des indices
Un nouvel essai suggère que la stimulation cérébrale à domicile pourrait potentiellement constituer un traitement de première intention contre la dépression. Cependant, certains experts sont sceptiques.
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La stimulation cérébrale est un traitement contre la dépression fondé sur des preuves - et maintenant, un essai clinique soutient l’idée que les patients pourraient le faire eux-mêmes à la maison.
L'essai a montré que, sous surveillance à distance, 87 patients souffrant de dépression pouvaient utiliser avec succès un casque qui délivrait un faible courant électrique à une partie spécifique du cerveau. Ce type de traitement, connu sous le nom de stimulation transcrânienne à courant continu (tDCS), serait normalement administré en clinique.
Après avoir utilisé régulièrement le casque pendant près de trois mois, ces patients ont montré une amélioration significativement plus importante de leurs symptômes par rapport à un groupe témoin de 87 patients ayant suivi la même procédure mais avec des casques ne délivrant aucun courant électrique.
Les résultats, publiés lundi 21 octobre dans la revue Nature Medicine, démontrent que cette approche pourrait constituer un traitement potentiel de première intention contre la dépression, Dr. Cynthia Fu, co-auteur de l'étude et professeur de neurosciences affectives et de psychothérapie au King's College de Londres, a déclaré à Live Science. (Fu et ses collègues ont reçu un financement pour l'essai de la société qui a développé l'appareil.)
Cependant, des experts non impliqués dans la recherche ont déclaré à Live Science que des problèmes liés à la conception de l'essai pourraient limiter l'application de la recherche aux personnes souffrant de dépression en général.
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Environ un tiers des patients souffrant de dépression ne constatent toujours pas d'amélioration de leurs symptômes avec les traitements de première intention, tels que les antidépresseurs. Pour cette raison, il existe une demande de thérapies alternatives pour ce trouble, telles que le tDCS.
Au cours d'une séance typique de tDCS dans une clinique, un capuchon ou une bande flexible équipé d'électrodes est placé sur le cuir chevelu d'un patient. Un léger courant électrique est ensuite appliqué à travers les électrodes à des régions spécifiques du cerveau, le plus souvent le cortex préfrontal. Cette partie du cerveau se trouve juste derrière le front et sa fonction est connue pour être altérée en cas de dépression. On pense que le courant électrique que le tDCS délivre au cortex préfrontal facilite le déclenchement des neurones ou l'envoi de signaux les uns aux autres. En règle générale, les patients viennent pour des séances quotidiennes pendant plusieurs semaines.
Des essais cliniques antérieurs ont suggéré que le tDCS pourrait être utilisé par les patients à domicile sous supervision clinique à distance, comme un appel vidéo. Cependant, ces essais ont produit des résultats non concluants résultats sur l'efficacité du tDCS à domicile pour soulager les symptômes.
Dans le nouvel essai, Fu et ses collègues ont développé leur propre version d'un appareil tDCS à domicile. Ils ont recruté 174 patients aux États-Unis et au Royaume-Uni qui souffraient d'un épisode dépressif de « sévérité modérée ». Dans ce cas, cela signifiait que chaque patient avait obtenu un score supérieur à 17 sur l'Hamilton Depression Rating Scale (HDRS), une échelle standardisée que les cliniciens utilisent pour mesurer la gravité des symptômes dépressifs d'un patient.
Les chercheurs ont divisé la cohorte en deux. La moitié - le groupe de traitement « actif » - a reçu pour instruction d'utiliser le casque à la maison lors de séances de 30 minutes, répétées plusieurs fois par semaine pendant 10 semaines. Le groupe témoin l’a également fait, mais leurs casques n’ont délivré aucune stimulation. Les deux groupes ont été guidés par un médecin par vidéoconférence.
Au cours des 10 semaines, les deux groupes ont constaté des améliorations significatives de leurs symptômes dépressifs. Les scores HDRS se sont améliorés en moyenne de 9,41 pour le groupe de traitement actif et de 7,14 pour le groupe témoin. Un pourcentage significativement plus élevé de patients du groupe de traitement ont obtenu une rémission clinique - environ 45 % contre 22 % du groupe témoin. La rémission signifie qu'un patient ne présente plus de symptômes dépressifs.
Au total, 13 patients du groupe de traitement actif et 12 du groupe témoin ont arrêté le traitement.
Limites de la recherche
Bien que ces résultats semblent encourageants, l’essai présentait plusieurs limites.
Par exemple, de nombreux patients ont correctement deviné s'ils avaient reçu ou non un tDCS, a déclaré Jonathan Roiser, professeur de neurosciences et de santé mentale à l'University College de Londres, qui n'a pas participé à la recherche. Cela était probablement dû aux effets secondaires mineurs pouvant survenir avec le tDSC, tels qu'une rougeur cutanée, a déclaré Roiser à Live Science dans un e-mail. Cela pourrait avoir biaisé les résultats, car les patients qui savaient qu'ils recevaient le véritable traitement pourraient avoir une idée exagérée de l'amélioration de leurs symptômes.
En outre, les chercheurs ont noté dans leur article que la population étudiée comprenait principalement des Blancs, Dr. Sarah Lisanby, directrice de la Division de recherche translationnelle à l'Institut national de la santé mentale qui n'a pas participé à la recherche. Il n’est donc pas certain que le même traitement fonctionnerait pour tous les groupes démographiques, a-t-elle déclaré.
L'étude a également exclu les patients souffrant de formes de dépression plus graves, ce qui pourrait également limiter l'application des résultats aux personnes présentant des symptômes plus graves, a-t-elle déclaré.
Malgré ces contraintes, les conclusions de l'essai restent précieuses, a déclaré Lisanby.
"Tout ce que nous pouvons faire en tant que domaine pour améliorer l'accès à des soins de santé mentale sûrs et efficaces mérite d'être étudié", a-t-elle déclaré.
Cet article est fourni à titre informatif uniquement et n'est pas destiné à offrir des conseils médicaux.
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