Que sont les « styles d’attachement » et existe-t-il des données scientifiques pour les étayer ?

Les styles d’attachement sont réels, mais il existe de nombreuses idées fausses sur leur fonctionnement.

Les styles d’attachement sont un moyen populaire de comprendre comment les gens vivent leurs relations et pourquoi ils peuvent avoir du mal à être vulnérables avec leurs proches. Il s'agit d'un sujet de conversation populaire, en particulier dans les espaces en ligne, vous connaissez donc peut-être des termes tels que l'attachement « sécurisé » et « non sécurisé », ou l'attachement « anxieux » et « évitant ».

Mais existe-t-il une véritable science derrière les styles d’attachement ?

La réponse courte est oui, mais il existe de nombreuses idées fausses sur ce que le style d'attachement d'une personne peut vous apprendre à son sujet.

Les psychologues utilisent les styles d'attachement pour décrire l'approche des gens envers les relations. Cependant, ces styles ne régissent pas nécessairement les relations entre les gens, et les gens ne peuvent pas toujours être clairement catégorisés selon ces différentes manières d'interagir. Au lieu de cela, les styles d'attachement se produisent le long d'un continuum, et les gens peuvent être « en sécurité » dans certains types de relations et « peu sûrs » dans d'autres.

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"Il n'y a pas de seuil magique à partir duquel une personne devient soudainement en sécurité ou en insécurité", a déclaré R. Chris Fraley, psychologue social et de la personnalité à l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign qui étudie l'attachement. Il n’existe pas non plus de traumatisme relationnel défini dans le passé d’une personne qui détermine son style d’attachement, a déclaré Fraley à Live Science. Les gens réagissent considérablement différemment face à une mauvaise parentalité ou à des partenaires romantiques peu fiables, par exemple.

Quels sont les différents styles d’attachement ?

Ces styles proviennent de la théorie de l’attachement, née à la fin des années 1960 des travaux menés par les psychologues John Bowlby et Mary Ainsworth. Bowlby a émis l’hypothèse que si les jeunes enfants ne nouaient pas d’attachements sûrs avec un responsable principal dès leur plus jeune âge, ils auraient du mal à le faire toute leur vie.

Pour tester cette idée, Ainsworth a conçu une expérience dans laquelle des bébés d'environ 1 an étaient laissés par leurs parents jouer seuls dans une pièce inconnue pendant quelques minutes. Ensuite, le parent revenait. Les psychologues observaient la réaction de l'enfant au départ et au retour du parent.

À partir de ces observations, Ainsworth a postulé quatre styles d'attachement :

• Attachement sécurisé : Les bébés bien attachés étaient bouleversés par le départ de leur parent et étaient immédiatement réconfortés au retour du parent.
• Attachement anxieux : les bébés anxieux étaient bouleversés par le départ de leur parent et difficiles à consoler au retour du parent.
• Attachement évitant : Les bébés attachés à l'évitement réagissaient à peine au départ ou au retour de leurs parents.
• Attachement désorganisé : Les bébés attachés désorganisés avaient des réponses imprévisibles à l'arrivée ou au départ de leur parent. Ils pourraient devenir très anxieux ou angoissés, ce qui pourrait se manifester par des explosions incontrôlables ou un affect plat, apparemment sans émotion.

Au fil du temps, d'autres psychologues ont commencé à considérer ces styles d'attachement dans le contexte des relations entre adultes.

Il existe différentes manières de mesurer l'attachement, mais une méthode courante utilisée par les psychologues sociaux et de la personnalité consiste à mesurer l'évitement et l'anxiété liés à l'attachement d'une personne, généralement via des questionnaires sur ses relations et ses comportements.

Quelqu'un qui évite dans une relation évite l'intimité ou les occasions de révéler ses émotions ; ils ont du mal à faire confiance aux autres et peuvent repousser les gens s'ils ont l'impression qu'ils se rapprochent trop. Pendant ce temps, une personne anxieuse dans une relation ne se sent pas en sécurité, craint que l'autre personne ne se soucie pas vraiment d'elle et peut ainsi devenir collante et inconfortablement dépendante de son partenaire.

Une personne faible à la fois en termes d’évitement et d’anxiété est considérée comme solidement attachée, a déclaré Fraley.

"Nous considérons qu'une personne est "sécurisée" dans sa relation si elle se sent à l'aise de dépendre de la personne en question, l'utilisant comme un refuge en cas de détresse, et si elle est assurée que la personne est véritablement investie dans son bien-être", dit-il.

En moyenne, il existe une association entre les expériences des gens dans la petite enfance et leurs styles d'attachement à l'âge adulte, a déclaré Fraley. Les personnes qui ont été victimes de maltraitance, de négligence ou de soins froids ou imprévisibles au début de leur vie sont plus susceptibles de lutter contre l'attachement dans les relations adultes. Cependant, a-t-il ajouté, les expériences de l'enfance ne cimentent pas votre destin : de nombreuses personnes vivent de mauvaises expériences très tôt dans la vie, mais entretiennent des relations stables avec les adultes, et vice versa.

"Les gens changent, les expériences relationnelles changent et la vie se complique d'une manière qui ne peut pas être capturée simplement en sachant ce qui s'est passé au début de la vie d'une personne", a déclaré Fraley. "La plupart des spécialistes de l'attachement considèrent l'attachement comme le reflet de l'histoire des expériences interpersonnelles d'une personne plutôt que comme quelque chose qui s'est produit à un moment donné. Bien que les gens aient tendance à avoir une certaine continuité dans leurs histoires interpersonnelles, ces rebondissements sont également importants."

En d’autres termes, les styles d’attachement peuvent changer.

"Des stratégies assez simples, comme simplement réfléchir et écrire sur les expériences d'attachement, peuvent conduire à une amélioration de la sécurité à court terme", a noté Fraley. "Ce que nous ne comprenons pas bien, c'est ce qu'il faut pour créer et maintenir un changement à long terme."

Les chercheurs s'efforcent de répondre à cette question, a déclaré Fraley. En attendant, lui et ses collègues gèrent un site Web proposant des questionnaires sur les styles d'attachement scientifiquement validés pour tous ceux qui se demandent quels pourraient être leurs propres styles dans leurs propres relations.

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Cet article est à titre informatif uniquement et n’est pas destiné à offrir des conseils en matière de relations ou de santé mentale.