Rare chaîne de «perles cosmiques» danse ensemble dans l'univers

Un groupe rare de galaxies naines alignées en étoiles ressemble à une chaîne cosmique de perles.

Les astronomes ont découvert un groupe rare de cinq galaxies naines situées relativement près de la Terre; Ces galaxies existent dans un alignement presque parfait, ressemblant à une chaîne de perles cosmiques dans le ciel.

Tenue ensemble par leur gravité mutuelle, plusieurs des galaxies naines (désignées D1 à D5) dansent rythmiquement les uns avec les autres tandis que d'autres sont engagés dans un "tir à la guerre cosmique", déchirant les gaz et les étoiles les uns des autres.

Les scientifiques derrière cette découverte disent que ces facteurs rendent ce groupe de galaxies nain particulièrement intrigant. L'arrangement peut être aussi difficile que beau, posant potentiellement un problème pour notre meilleur modèle d'évolution cosmique.

Les galaxies naines observées sont relativement proches de la Terre à seulement 117 millions d'années-lumière.

"Ces galaxies sont petites, faibles et riches en gaz, mais toutes forment activement de nouvelles stars - un trait surprenant pour les galaxies naines dans un groupe", a déclaré le chef d'équipe Cristiano G. Sabiu de l'Université de Séoul à Space.com. "Encore plus frappant est leur alignement presque parfait dans le ciel, formant une" chaîne de perles cosmiques. ""

The galaxies were discovered via data from the Sloan Digital Sky Survey (SDSS), which mapped one-quarter of the entire sky over Earth in great detail, determining the positions and absolute brightnesses of hundreds of millions of celestial objects. Les données de plusieurs autres enquêtes astronomiques ont également aidé l'équipe de découverte.

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Galaxies naines dansant et se tenant la main

Comme son nom l'indique, les galaxies naines sont des royaumes à faible masse avec des populations stellaires faibles, ce qui signifie qu'elles sont également plutôt faibles en termes de luminosité. La masse totale de ces cinq galaxies naines semble être d'environ 60,2 milliards de masses solaires (une masse solaire équivalente à la masse du soleil). À titre de comparaison, notre galaxie, la Voie lactée, devrait avoir une masse qui équivaut à environ 1,5 billion de soleils.

La plus massive de ces cinq galaxies naines (d2) a un équivalent de masse à seulement 275 millions Solents. Le moins massif, D4, a une masse de seulement 14,7 millions de masses solaires. Cela signifie que, bien que D1 à D5 s'adapte bien en termes d'autres caractéristiques de la galaxie naine, ce sont des valeurs aberrantes majeures en termes de compagnie.

Les galaxies naines ont tendance à être assez solitaires, avec moins de 5% trouvés avec des compagnons galactiques proches. Les chances de trouver cinq galaxies naines regroupées telles qu'elles sont dans ce cas sont inférieures à 0,004%.

"Cet arrangement inhabituel soulève la question", a déclaré Sabiu. "Cet alignement est-il une simple coïncidence, ou fait-il allusion à une connexion plus profonde liée à leur formation et à leur évolution?"

Sabiu a continué en expliquant que le fait que trois de ces galaxies naines (D1, D2 et D5) partagent la même direction de rotation ajoute à l'unicité de cet arrangement.

"C'est comme s'il effectuait une danse cosmique synchronisée, "Sabiu a ajouté. "Cela pourrait fournir des indices précieux sur leurs origines communes ou le rôle de leur environnement dans la formation de leurs mouvements."

Deux galaxies naines interagissent activement dans un concours galactique de "remorqueur" contribuant au mystère de ce regroupement galactique. Cette interaction gravitationnelle tire la matière des galaxies, formant des «queues de marée» visibles de gaz et d'étoiles.

"De telles interactions déclenchent souvent des éclats de formation d'étoiles et peuvent modifier considérablement la forme d'une galaxie au fil du temps", a expliqué Sabiu.

Sabiu a expliqué pourquoi la découverte de ces galaxies naines remet en question notre meilleure théorie de l'évolution cosmique, le modèle standard de cosmologie ou le modèle Lambda Cold Dark Matter (LCDM).

"Cette découverte pose un défi au modèle LCDM, car elle peut avoir du mal à expliquer la formation de si petits groupes de galaxies alignés dans des environnements isolés", a déclaré le chercheur.

Les recherches de l'équipe ont été publiées en novembre dans la revue astrophysique Letters.

Publié à l'origine sur Space.com .