L'astéroïde proche de la Terre nouvellement découvert n'est pas du tout un astéroïde - c'est Tesla à la poubelle d'Elon Musk

Les astronomes ont rétracté la découverte d'un nouvel astéroïde après avoir réalisé que l'objet était les restes de Tesla Roadster d'Elon Musk et de son conducteur "Starman", qui a été lancé dans l'espace en 2018.

Les astronomes ont été laissés au rouge après avoir annoncé la découverte d'un nouvel astéroïde quasi-terre - seulement pour réaliser que le supposé Space Rock était les restes du Roadster Cherry-Red d'Elon Musk et de son pilote en combinaison spatiale "Starman".

L'objet mal identifié, qui a été lancé dans Space à bord d'une fusée SpaceX en 2018, met en évidence un problème croissant d'astronomie qui pourrait conduire à des erreurs coûteuses, selon les chercheurs.

Le 2 janvier, le Minor Planet Center (MPC) de l'Union astronomique internationale a ajouté un nouvel objet , surnommé 2018 CN41, à sa liste d'astéroïdes presque terrestres. Le supposé Space Rock a été identifié par un astronome amateur sans nom en Turquie en utilisant des années de données accessibles au public, Astronomy.com a rapporté . Cependant, à peine 17 heures plus tard, le MPC a publié un avis éditorial rétractant la découverte après que le scientifique citoyen s'est rendu compte qu'ils avaient fait une erreur.

Le Tesla Roadster, qui était auparavant utilisé par Elon Musk, a été lancé dans l'espace le 6 février 2018, en tant que charge utile de test pour le lancement Maiden de Falcon Heavy Rocket de SpaceX. Le coup de publicité a attiré une attention généralisée à l'époque, en partie à cause de Starman - un mannequin dans le siège de conduite de la voiture qui était portant une combinaison spatiale probable et "écouter" l'album de David Bowie "Space Oddity" sur Loop .

La voiture et son conducteur se sont dirigés vers Mars après échappant à la gravité de la Terre et étaient censés entrer dans une orbite stable autour de la planète rouge, ce qui a porté des alarmes à l'époque où elle pourrait devenir un "biothréat martien" potentiel " " Si elle s'est écrasée accidentellement là-bas. Cependant, la paire a dépassé leur cible et est plutôt entrée dans une orbite stable autour du soleil. Maintenant, il fait un tour du soleil et zoome occasionnellement devant Mars .

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La Tesla a maintenant effectué environ 4,5 voyages autour du soleil, se déplaçant à environ 45 000 mph (72 000 km/h), selon WhereSroadster.com . Cela signifie que la voiture a maintenant dépassé sa garantie initiale de 36 000 milles environ 100,00 fois.

Cependant, la voiture est probablement méconnaissable maintenant après avoir été exposée à des années de rayonnement intense du soleil et bombardés par de minuscules fragments de roches spatiales, qui ont probablement dépouillé les couches extérieures de la voiture et Starman déchiqueté.

Identité erronée

Ce n'est pas la première fois que les objets de fabrication humaine sont confondus avec des astéroïdes presque terres. Le MPC a temporairement énuméré un certain nombre de vaisseaux spatiaux comme roches spatiales au cours des deux dernières décennies - y compris le vaisseau spatial Rosetta de l'Agence spatiale européenne, la Lucy sonde de la NASA, la mission conjointe européenne-japonaise bepicolombo Et d'autres - ainsi que des boosters de fusée et d'autres débris, selon Astronomy.com.

Ce type de confusion augmentera également probablement à mesure que davantage d'objets de fabrication humaine sont lancés dans l'espace.

Ces erreurs d'identification pourraient conduire à plus de fausses alarmes pour les astéroïdes proches de la Terre, ce qui pourrait à son tour entraîner des erreurs coûteuses, Jonathan McDowell , un astronome du Harvard et du Smithsonian Center for Astrophysics, a déclaré à Astronomy.com. "Le pire des cas [scénario], vous dépensez un milliard de [dollars] en lançant une enquête spatiale pour étudier un astéroïde et réalisez que ce n'est pas un astéroïde lorsque vous y arrivez", a-t-il déclaré.

Alors que les agences spatiales et les entreprises privées sont tenues de suivre avec précision leurs produits en orbite autour de la Terre, il n'y a actuellement aucune législation qui les oblige à faire de même pour les vaisseaux spatiaux et les débris qui échappent à la gravité de la Terre, comme le Tesla Roadster.

Cependant, "une telle transparence est essentielle pour promouvoir la conscience de la situation de l'espace, réduisant les interférences entre les missions, [et] éviter les interférences avec les observations des objets naturels", les membres de l'American Astronomical Society ont averti dans une déclaration 2024 .