L’actualité scientifique de la semaine : Prédictions apocalyptiques et secrets d’astéroïdes

1er février 2025 : Notre tour d’horizon hebdomadaire des dernières avancées scientifiques dans l’actualité, ainsi que quelques articles fascinants pour vous divertir pendant le week-end.

L'humanité n'a jamais été aussi proche de la catastrophe. C'est ce qu'a déclaré le Bulletin of the Atomic Scientists, qui a déplacé cette semaine l'aiguille de son « horloge de l'apocalypse » à 89 secondes avant minuit. L'horloge est une métaphore de la proximité de l'auto-annihilation de l'humanité, minuit représentant une catastrophe mondiale dévastatrice - et la mise à jour de cette année ne s'annonce pas bonne.

Aux côtés des armes nucléaires, du changement climatique, des armes biologiques et des maladies infectieuses, s’ajoute le développement non réglementé de technologies perturbatrices, en particulier l’intelligence artificielle (IA), qui, selon l’organisation, facilite la diffusion de la mésinformation et de la désinformation.

L'industrie de l'IA elle-même a fait l'objet d'un signal d'alarme cette semaine après que des chercheurs chinois ont publié un rival open source bon marché du ChatGPT d'OpenAI. La société, appelée DeepSeek, a également lancé son propre programme de génération d’images appelé Janus-Pro-7B, qui, selon elle, surpasse ses concurrents dans les tests de référence.

Mais l’IA peut faire bien plus que générer des mots et des images sur un écran et, si elle est correctement réglementée, elle peut être utilisée de manière nouvelle et créative pour nous aider à comprendre le monde qui nous entoure.

L’IA invente de nouvelles protéines

Selon les scientifiques, une nouvelle molécule lumineuse, inventée par l’IA, aurait mis 500 millions d’années à évoluer dans la nature

Les scientifiques ont utilisé l’IA pour créer une nouvelle protéine lumineuse qui, selon eux, aurait mis un demi-milliard d’années à évoluer dans la nature. La protéine lumineuse - qui n’existe actuellement que sous forme de code informatique - est similaire à celles trouvées dans les méduses fluorescentes et les coraux.

Le programme, appelé ESM3, ne conçoit pas de protéines dans les limites de l’évolution normale. Au lieu de cela, on lui donne des instructions incomplètes pour fabriquer des protéines et on utilise ses connaissances en biologie fondamentale pour remplir les blancs.

Les chercheurs espèrent que le programme contribuera au développement de nouveaux médicaments à l’avenir.

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Les petits mystères de la vie

Pourquoi les chauves-souris se suspendent-elles la tête en bas pour dormir ?

Lorsque les chauves-souris ne sont pas dans le ciel, on les voit souvent se balancer au plafond des grottes ou sous les ponts. Mais si un humain devait faire cela, nous commencerions bientôt à glisser et à avoir une énorme poussée de tête. Alors, comment se fait-il que les chauves-souris puissent se reposer dans cette position particulière, et pourquoi le font-elles en premier lieu ?

Ingrédients pour la vie sur un astéroïde géocroiseur

L'astéroïde Bennu contient les « graines de la vie », révèlent des échantillons d'OSIRIS-REx

En 2016, des scientifiques de la NASA ont envoyé une capsule spatiale de la taille d’une camionnette vers un astéroïde géocroiseur potentiellement dangereux appelé Bennu pour collecter des échantillons de roche à sa surface. Les échantillons ont été renvoyés en 2023, mais ce n’est que maintenant que les premiers résultats de leur analyse ont été révélés.

À leur grande surprise, les cinq « lettres » qui composent les codes génétiques de la vie - ADN et ARN - ont été trouvées dans les échantillons de la roche spatiale, aux côtés de minéraux riches en carbone, soufre, phosphore, fluor et sodium - les éléments constitutifs de base de la vie.

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Pleins feux sur la science

Alexandre le Grand a-t-il été mangé par les requins ? À l'intérieur des théories folles sur ce qui est arrivé au corps de l'emblématique dirigeant.

Alexandre le Grand est l’un des souverains les plus célèbres du monde antique. En tant que roi de Macédoine de 336 à 323 av. J.-C., il a conquis un énorme empire, s’étendant des Balkans au Pakistan moderne. Mais son règne s’est brusquement arrêté lorsqu’il est décédé à l’âge de 32 ans. La cause de sa mort est très contestée et sa tombe a été perdue pendant des siècles.

Des centaines de personnes ont cherché la tombe, en vain, et les théories sur son emplacement vont de son pays natal de Macédoine (aujourd’hui la Grèce) à l’Égypte. Mais les chercheurs disent qu’ils sont plus proches que jamais de trouver ce lieu de repos renommé.

Quiz Alexandre le Grand : Connaissez-vous bien le célèbre roi et conquérant du monde antique ?

Quelque chose pour le week-end

Si vous cherchez quelque chose d'un peu plus long à lire pendant le week-end, voici quelques-unes des meilleures longues lectures, extraits de livres et interviews publiés cette semaine.

Les personnes qui ne peuvent pas « voir avec l'œil de l'esprit » ont un câblage différent dans le cerveau

Si les humains pouvaient voler, quelle serait la taille de nos ailes ?

—Les courants de l’océan Atlantique s’affaiblissent-ils ? Une nouvelle étude révèle que non, mais d'autres experts n'en sont pas si sûrs.

—Pourrions-nous voyager dans des univers parallèles ?

La science en images

Un papyrus vieux de 1 900 ans est le procès romain le mieux documenté de Judée, à l'exception du procès de Jésus

Ce papyrus vieux de 1 900 ans a finalement été déchiffré par les archéologues, révélant les détails d’un procès tendu pendant l’occupation romaine d’Israël. La découverte offre des informations clés sur les affaires criminelles de l’époque et répond à des questions de longue date sur la possession d’esclaves dans la région.

Le rouleau a été décrit comme le procès romain le mieux documenté de Judée, en dehors du procès de Jésus.

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