7 grottes hantées que les anciens humains utilisaient pour l’art, les enterrements et le dépeçage

Des œuvres d’art étonnantes aux preuves d’un dépeçage préhistorique élaboré, Live Science jette un coup d’œil à sept grottes étonnantes qui contiennent des vestiges archéologiques.

Les grottes sont des abris naturels. Tout au long de notre histoire, les humains les ont largement utilisés comme espaces pour créer de l’art, enterrer les morts et dépecer des animaux pour la nourriture et les vêtements. Dans ce compte à rebours, Live Science jette un coup d’œil à sept grottes incroyables que les gens ont utilisées au fil des âges, laissant derrière elles des preuves de leur artisanat, morts et restants. Certaines des grottes ont été utilisées par nos parents aujourd’hui disparus, notamment les Néandertaliens, les Denisoviens et l’Homo erectus.

Grotte de Lascaux

La grotte de Lascaux, dans le sud-ouest de la France, contient environ 680 fresques peintes et 1 500 gravures créées il y a environ 21 000 ans, selon le ministère français de la Culture. Une grande partie des œuvres d’art montre des animaux, notamment des chevaux, des bisons, des cerfs, des ours et des aurochs (Bos primigenius) - une espèce de bovin aujourd’hui disparue. L’œuvre d’art présente également des éléments géométriques, notamment des points, des lignes et des formes pentagonales. L’une des peintures peut montrer une figure humaine avec une tête d’oiseau, peut-être quelqu’un portant un masque. À l'époque où l'art a été créé, les gens vivaient comme des chasseurs et des cueilleurs, et il est possible que des rituels d'une forme ou d'une autre aient eu lieu dans la grotte.

Grotte Chauvet

La grotte Chauvet, dans le sud-est de la France, possède des dessins et des gravures datant d’environ 32 000 ans, selon le Metropolitan Museum of Art de New York. L'intérieur de la grotte comprend des images de chevaux, d'ours, de lions, de rhinocéros, de cerfs, de panthères, de bisons, de hiboux et de mammouths. Des restes d’empreintes de mains humaines ont également été retrouvés à l’intérieur de Chauvet. De nombreux dessins ont été créés à l’aide d’ocres rouges ou noirs. Il y a une image énigmatique qui montre la moitié inférieure du corps d'une femme à côté de ce qui semble être un bison.

Grottes de Zhoukoudian

Situées près de Pékin, en Chine, les grottes de Zhoukoudian contiennent des restes de notre ancêtre H. erectus - parfois appelé « l’homme de Pékin ». De nombreux fossiles ont été perdus pendant la Seconde Guerre mondiale, mais des fouilles ont été menées sur le site ces derniers temps avec une équipe effectuant une nouvelle fouille de la grotte en 2012. Les scientifiques ont trouvé les restes d’outils en pierre qui étaient utilisés pour gratter et ramollir les peaux d’animaux. Ces peaux étaient probablement utilisées comme vêtements. On ne sait toujours pas quand l'homme de Pékin a utilisé les grottes, mais cela peut s'être produit à des moments différents entre environ 200 000 et 800 000 ans. L’Homo sapiens a également utilisé les grottes vers 18 000 à 11 000 av. J.-C., rapporte l’UNESCO. Des restes de leurs sépultures ont été trouvés dans les grottes.

Grotte des Nageurs

La « grotte des nageurs » est située dans le sud-ouest de l’Égypte dans une zone qui est maintenant aride et a relativement peu de vie végétale et animale. La grotte tire son nom de l’art rupestre qui représente des personnes qui semblent nager. D’autres œuvres d’art dans la grotte montrent des personnes qui semblent courir, marcher ou s’adonner à d’autres activités. Il y a aussi des images d'empreintes de mains humaines et d'empreintes de sabot d'une antilope gravées, selon le British Museum. L'âge de l'œuvre d'art fait l'objet d'un débat, mais elle a peut-être été créée il y a entre 6 000 et 9 000 ans, à une époque où l'environnement de la région était beaucoup plus humide.

Grotte de Denisova

La grotte de Denisova est située en Sibérie, en Russie. Un ermite nommé Denis y vivait dans les années 1700, c’est ainsi qu’elle est devenue connue sous le nom de « grotte de Denis » en russe. Les vestiges archéologiques de la grotte indiquent qu'au moins trois hominidés - H. sapiens, Néandertaliens et Denisoviens - ont probablement occupé le site à différents moments dans le temps. Des outils en pierre trouvés dans des couches profondes indiquent que les premiers résidents de la grotte y vivaient il y a environ 300 000 ans, a rapporté l'Université d'Oxford.

D’autres découvertes comprennent des os et des dents d’hominidés, ainsi que l’os d’une fille de 13 ans qui était un hybride Denisovan-Néandertal. Les archéologues ont également mis au jour des pendentifs faits de dents d’animaux datant d’il y a environ 43 000 à 49 000 ans et probablement fabriqués par Homo sapiens. Des restes d’outils en pierre qui étaient probablement utilisés pour dépecer des animaux ont également été découverts.

Grottes d’Atapuerca

Les grottes de la Sierra de Atapuerca en Espagne ont été utilisées par les gens d’il y a près d’un million d’années jusqu’à l’époque moderne, selon l’UNESCO. Les Néandertaliens et l’Homo sapiens ont tous deux utilisé les grottes, et l’Homo antecessor, l’Homo heidelbergensis et l’Homo erectus les ont peut-être également utilisées. Les restes d’outils et d’os d’animaux indiquent que les gens dépeçaient les bisons dans les grottes il y a environ 400 000 ans. De l’art rupestre, peint et gravé, a été découvert dans les grottes et comprend des représentations d’animaux, de personnes et de motifs géométriques.

Grotte d’Altamira

La grotte d’Altamira en Espagne a été utilisée par l’homme il y a environ 36 000 à 13 000 ans, selon la Fondation Bradshaw. La grotte mesure environ 885 pieds (270 mètres) de long et contient une grande quantité d’art rupestre. (Une réplique de l’art rupestre est vue ci-dessus). L’exemple le plus remarquable est peut-être un plafond avec des peintures colorées représentant 25 bisons mesurant jusqu’à 5,6 pieds (1,7 m) de long, aux côtés de deux chevaux et d’un cerf. Pour créer cette œuvre d’art au plafond, des artistes préhistoriques ont gravé et dessiné les figures, puis les ont coloriées avec de la peinture à base d’ocre, note la fondation.