Combien de bombes nucléaires ont été utilisées ?

Le premier essai nucléaire, réalisé en 1945, a déclenché une course internationale aux armements qui comprenait des essais nucléaires. Mais combien de bombes nucléaires ont explosé lors d’essais et pendant une guerre active ?

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Le 16 juillet 1945, les États-Unis ont effectué le premier essai de bombe nucléaire au monde dans le désert du Nouveau-Mexique dans le cadre du Projet Manhattan, qui a conduit à l'explosion de bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki quelques semaines plus tard. Depuis lors, au moins sept autres pays ont testé leurs propres armes, déclenchant des radiations dans le monde entier.

Mais combien de bombes nucléaires ont réellement explosé ?

Même si la réponse exacte n’est pas connue, les scientifiques estiment qu’au moins 2 056 armes nucléaires ont été testées. Selon l'Arms Control Association, les États-Unis ont testé 1 030 bombes nucléaires et en ont utilisé deux dans des opérations de guerre, l'Union soviétique et la Russie en ont testé 715, la France en a testé 210, le Royaume-Uni et la Chine en ont chacun testé 45. , la Corée du Nord en a testé six, l’Inde en a testé trois et le Pakistan en a testé deux. (Un test supplémentaire présumé, connu sous le nom d'incident Vela, porterait le total à 2 057.)

Même si les essais nucléaires ne sont plus courants depuis les années 1990, ils ont eu de vastes répercussions politiques, environnementales et sur la santé publique qui perdurent encore aujourd’hui. La communauté internationale le condamne désormais. Mais pendant près de 20 ans, de 1945 à 1963, les essais nucléaires étaient monnaie courante dans de nombreux pays alors qu’ils se disputaient le statut de puissance mondiale.

Les essais nucléaires ont grimpé en flèche pendant la guerre froide entre les États-Unis et l’URSS qui a suivi la Seconde Guerre mondiale. Selon l’Arms Control Association, 1962 détient le record du plus grand nombre d’essais effectués en un an, avec 178 essais nucléaires réalisés, dont 97 % ont été déclenchés par les États-Unis et l’URSS. Le Royaume-Uni a également effectué deux tests et la France en a effectué un.

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Mais 1962 constitue également un tournant décisif dans les tensions nucléaires. Cette même année, la crise des missiles cubains a marqué le moment où les États-Unis et l'URSS se sont rapprochés d'un conflit nucléaire. De nombreuses personnes à travers le monde ont commencé à protester contre la course aux armements nucléaires, et le public a commencé à comprendre l'impact des essais nucléaires sur la santé.

Une étude historique de 1961 publiée dans la revue Science a testé les dents de lait d'enfants de Saint-Louis à la recherche de strontium-90, un isotope radioactif cancérigène créé par des explosions nucléaires et facilement absorbé par les enfants. L'étude a montré que les niveaux de strontium 90 étaient 50 % plus élevés dans les dents de lait des enfants dans les années 1960 que dans les années 1950, bien que Saint-Louis se trouve à des centaines de kilomètres des sites d'explosion du Nevada.

L'étude a suscité une grande inquiétude du public concernant les essais et a contribué à pousser les États-Unis à signer l'interdiction limitée des essais nucléaires en 1963, a déclaré Tilman Ruff, ancien coprésident de l'International Physicians for the Prevention of Nuclear War. Vivez la science dans un e-mail.

Moins d'un an plus tard, en 1963, le Traité d'interdiction limitée des essais nucléaires a été présenté aux Nations Unies et adopté sans réserve. Le traité interdit les essais nucléaires dans l’atmosphère, dans l’espace et sous l’eau, qui sont tous considérablement plus nocifs que les essais souterrains.

"En 1963, près de deux décennies d'essais de bombes avaient empoisonné l'air, la terre et l'eau avec des centaines de radio-isotopes", a écrit Robert Alvarez, un expert du Bulletin of the Atomic Scientists, dans un courrier électronique à Live. Science.

Le monde a été témoin des conséquences dévastatrices des essais nucléaires qui ont mal tourné. Au cours du test Castle Bravo de 1954, des conditions de vent défavorables et des rendements de rayonnement étonnamment élevés ont exposé la population locale des Îles Marshall à des doses de rayonnement quasi mortelles, les plus élevées. jamais après un seul essai nucléaire, selon un article publié dans la revue Revue internationale de la Croix-Rouge. "L'atoll de Rongelap, dans les Îles Marshall, reste un risque radiologique, en raison des retombées mortelles du test Bravo de 1954", a déclaré Alvarez.

Au total, 108 pays, dont les États-Unis et l’URSS, ont signé le Traité d’interdiction limitée des essais nucléaires, et une ère de lent désarmement a commencé. Pourtant, des centaines de bombes nucléaires continueraient d’être testées sous terre pendant des décennies. Des pays comme la Chine, l'Inde, le Pakistan et la Corée du Nord ont également commencé à tester des bombes nucléaires, malgré les efforts du Traité de non-prolifération de 1968 pour limiter la croissance des programmes mondiaux d'armes nucléaires.

Ce n'est que lorsque le Traité d'interdiction complète des essais nucléaires (CTBT) a été proposé en 1996 que les essais ont ralenti jusqu'à s'arrêter. Bien qu’il ne soit techniquement pas ratifié, il a été signé par 187 pays.

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Le système de surveillance du TICE garantit également que les essais nucléaires ne peuvent pas être cachés. Ce système, mis en place lors de la signature du TICE en 1996, utilise 321 stations équipées de technologies sismiques, hydroacoustiques, infrarouges et radionucléides pour détecter les essais nucléaires dans le monde. Ce système de surveillance encourage les pays non signataires du TICE à divulguer leurs essais nucléaires.

Le dernier essai nucléaire a été réalisé en 2017 par la Corée du Nord, qui n'a pas signé le TICE. Le système de surveillance de l'organisation du TICE a enregistré l'essai, qui a mesuré au moins 140 kilotonnes, a écrit Alvarez - huit fois plus puissant que la bombe larguée sur Hiroshima.

Comment les bombes et les essais nucléaires ont-ils affecté notre planète ?

"L'inquiétude et les protestations des gens du monde entier concernant les retombées radioactives des essais nucléaires ont joué un rôle majeur" dans l'arrêt des programmes d'essais nucléaires, a déclaré Ruff. À mesure que les essais nucléaires se poursuivaient, les données scientifiques révélant leurs effets néfastes sur la santé des personnes et sur l’environnement se sont développées. Une étude de 2006 a estimé que 22 000 cancers supplémentaires liés aux radiations et 1 800 décès supplémentaires dus à la leucémie liée aux radiations devraient survenir aux États-Unis à la suite des retombées liées aux essais nucléaires des années 1950 et 1960.

"Pour les personnes se trouvant à proximité immédiate et sous le vent des explosions nucléaires expérimentales, les essais nucléaires ont eu des effets profonds et à long terme sur leur santé et leurs communautés", a déclaré Ruff.

Alors que les États-Unis utilisaient plusieurs sites de tests au Nevada, au Nouveau-Mexique et au Colorado, leurs bombes les plus puissantes étaient testées dans les Îles Marshall, dans l’océan Pacifique central. À partir de 1946, les îles et leurs habitants ont subi « l'équivalent de 1,6 bombe d'Hiroshima chaque jour pendant les douze années d'essais », selon l'article de la Revue internationale de la Croix-Rouge, qui s'est poursuivi même après le désastre du test Castle Bravo.

En plus des risques sanitaires, les essais nucléaires dans des endroits comme les Îles Marshall ont également créé « des effets sociaux plus larges de déplacement, de perte d'utilisation des terres traditionnelles à des fins culturelles et de collecte de nourriture, de stress et de perturbations sociales, ainsi que d'appauvrissement », a déclaré Ruff.

Cependant, les radiations quotidiennes aux États-Unis ont chuté de façon spectaculaire depuis la fin des essais nucléaires atmosphériques, selon l'Environmental Protection Agency.

Les essais nucléaires pourraient-ils reprendre ?

De nombreux pays possèdent encore des armes nucléaires, même s’ils ne les testent pas. Les neuf États nucléaires actuels dans le monde - la Chine, la France, l’Inde, Israël, la Corée du Nord, le Pakistan, la Russie, le Royaume-Uni et les États-Unis - possèdent ensemble environ 13 000 ogives nucléaires.

Le dernier essai nucléaire de la Corée du Nord a déclenché une vague d'inquiétude de la part de la Corée du Sud, qui a été renforcée par les essais intensifs de missiles menés par la Corée du Nord en 2022 et 2023. Pour la première fois, la Corée du Sud a suggéré que développer son propre programme nucléaire pourrait être une possibilité.

Si la Corée du Sud ou d’autres pays dotés de l’arme nucléaire décidaient de tester leurs armes, cela inciterait probablement d’autres pays dotés de l’arme nucléaire à reprendre également leurs essais nucléaires.

"La reprise des essais nucléaires constituerait un pas en arrière extrêmement provocateur pour les perspectives de paix", a écrit Ruff.