Combien y a-t-il de groupes sanguins ?

Les globules rouges sont complexes : les groupes sanguins ne se limitent pas aux groupes A, B et O.

Il y a plus de 100 ans, Dr. Karl Landsteiner a découvert que tous les globules rouges ne sont pas identiques. Il a découvert que lorsque le sang de différentes personnes était mélangé, il s'agglutinait et se caillait, détruisant les cellules qu'il contenait. Ses travaux sur les différents types de globules rouges ont conduit à la découverte du système de groupe sanguin ABO, qui lui a valu le Prix Nobel de physiologie ou médecine en 1930 et a également contribué à faire de la transfusion sanguine une pratique sûre et fiable. qui sauve des millions de vies chaque année.

Beaucoup de gens savent où ils se situent dans le système classique de groupe sanguin ABO, qui désigne le sang comme étant de type A, B, AB ou O. Mais ces quatre groupes sanguins de base ne constituent pas la fin de l'histoire.

Alors, combien y a-t-il de groupes sanguins, vraiment ?

Selon la profondeur à laquelle vous creusez, la réponse pourrait se compter par centaines ou plus - et la liste ne cesse de s’allonger.

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Les groupes sanguins existent parce que les globules rouges, qui relaient l'oxygène dans la circulation sanguine, transportent différentes protéines et sucres à leur surface. C’est ce qu’on appelle des antigènes. Chaque personne possède une combinaison spécifique d’antigènes à la surface de ses cellules sanguines, et cette combinaison détermine son groupe sanguin.

Le système de groupe sanguin ABO de Landsteiner catégorise le sang d'une personne selon qu'elle possède l'un, les deux ou aucun des antigènes appelés A et B. Le groupe sanguin ABO est déterminé par un seul gène, dont une copie est transmise par chaque parent.

O est la version la plus courante de ce gène, mais elle est récessive, donc une personne doit hériter de deux copies pour avoir un groupe sanguin O. Les versions A et B du gène sont dominantes, elles dominent donc toute copie du gène O. Avoir une copie de A ou B conduira respectivement à un groupe sanguin A ou B, et une personne aura un groupe sanguin AB si A et B sont présents.

"Le système de groupe sanguin ABO est le groupe sanguin le plus important à prendre en compte lors d'une transfusion sanguine", Dr. Emily Coberly, médecin-chef de la division de la Croix-Rouge, a déclaré à Live Science dans un e-mail. "Nous produisons tous des anticorps contre les antigènes ABO qui ne se trouvent pas dans nos propres globules rouges."

Par exemple, si vous avez du sang de groupe A, vous aurez des anticorps, ou protéines immunitaires protectrices, qui attaquent les antigènes B. Vous ne voudriez donc pas de sang de type B dans votre corps. (Ce graphique pratique de la Croix-Rouge illustre l'idée.)

Vous avez peut-être également entendu parler des groupes sanguins « positifs » ou « négatifs ». Cette catégorisation se résume à un autre antigène, appelé facteur Rh. Les personnes ayant le facteur Rh sur leurs cellules ont du sang Rh positif, tandis que les personnes sans facteur Rh sont Rh négatif. Le facteur Rh est contrôlé par un groupe de gènes influençant plusieurs antigènes, la génétique est donc plus compliquée que dans le système ABO, mais être Rh-positif est à la fois un trait dominant et plus courant dans la population.

Les différentes combinaisons du système ABO et du facteur Rh créent les huit principaux groupes sanguins. Dans la plupart des cas, il suffit de savoir à quel groupe sanguin appartient une personne pour lui fournir une transfusion sûre.

Mais certaines maladies peuvent compliquer les choses, et les groupes sanguins deviennent encore plus complexes si l’on considère les centaines d’autres antigènes présents à la surface des globules rouges.

Quels sont les autres groupes sanguins ?

Outre les antigènes des facteurs A, B et Rh, il existe au moins 350 autres antigènes connus sur les globules rouges, a déclaré Coberly. Ce nombre continue d’augmenter à mesure que les chercheurs identifient de nouvelles protéines importantes. Si les cellules construisent un seul de ces antigènes différemment des autres cellules, cela justifie l’étiquetage d’un nouveau groupe sanguin unique. Ainsi, en théorie, il existe autant de groupes sanguins qu’il existe de combinaisons d’antigènes de surface sur le globule rouge.

En 2024, la Société internationale de transfusion sanguine reconnaît 47 systèmes de groupes sanguins. Chacun de ces systèmes de groupes sanguins peut englober plusieurs groupes sanguins, tout comme le système ABO comprend A, B, AB et O.

Coberly a déclaré que quelques exemples de ces groupes sanguins plus rares incluent le phénotype McLeod, dans lequel les globules rouges d'une personne n'expriment pas une protéine appelée Kx ; le phénotype Kidd-null, dans lequel les cellules n'expriment pas un groupe de protéines connu sous le nom de groupe Kidd ; et le phénotype Bombay, dans lequel les cellules n'expriment pas une protéine appelée antigène H.

Comme le groupe ABO et le facteur Rh, ces groupes sanguins rares sont génétiques. Ils peuvent également être associés à divers problèmes de santé et symptômes ; par exemple, le phénotype McLeod est associé au trouble neurologique Syndrome de McLeod. Et en raison de la composante génétique, ils peuvent être liés à certaines origines raciales ou ethniques.

Par exemple, la drépanocytose (SCD), une maladie qui provoque la formation de globules rouges en forme de croissant de lune, affecte principalement les personnes d'origine africaine ou hispanique. Les personnes atteintes de drépanocytose ont souvent besoin de transfusions sanguines répétées, ce qui peut entraîner une sensibilisation du système immunitaire au sang du donneur. Cela amène environ la moitié des personnes traitées pour la maladie à développer des anticorps contre la myriade d'antigènes présents sur les cellules sanguines du donneur. Cela se produit même lorsque le sang donné correspond au type ABO et au facteur Rh du patient.

Après avoir développé des anticorps, ces patients ont besoin de sang méticuleusement adapté qui représente ces protéines immunitaires supplémentaires. Sinon, leur système immunitaire pourrait attaquer et détruire le sang du donneur, ce qui peut rapidement entraîner des complications potentiellement mortelles.

Ces complexités liées aux groupes sanguins sont l’une des raisons pour lesquelles les banques de sang ont toujours besoin de nouveaux donneurs, a souligné Coberly.

"C'est pourquoi il est si important que nous maintenions un approvisionnement en sang diversifié provenant de donneurs de sang de tous horizons", a-t-elle déclaré. "Le sang sera disponible pour tous les patients lorsqu'ils en auront besoin, y compris ceux qui ont besoin d'un sang qui leur correspond mieux."

Certains scientifiques tentent de contourner complètement ce problème en créant un donneur de sang universel, que ce soit en cultivant des globules rouges à partir de rien ou en éliminant les antigènes des dons de sang existants.